到目前為止，我國絕大部分居民在家庭中對廢紙、塑料瓶、易拉罐等價值較高的廢物作為廢品單獨收集，然后賣給“回收工”，這些人大多來自農(nóng)村，在城市居民區(qū)流動地或半固定地收集廢舊物品，他們由于獎金和場地所限，不能使用生活垃圾撕碎機處理回收來的廢品，只能再賣給廢舊物資回收站。目前我國“拾荒 人員”的數(shù)量沒有完整統(tǒng)計，根據(jù)典型城市的調(diào)查估算，應(yīng)在600萬人以上，是環(huán)衛(wèi)系統(tǒng)職工總數(shù)的2倍以上（實際上，有部分環(huán)衛(wèi)職工也在收集廢品）。這些人員以此為謀生手段，他們也許并不清楚環(huán)境保護或循環(huán)經(jīng)濟的概念，但對收什么垃圾以掙錢是很清楚的，不能掙錢的垃圾肯定是不會收的。這個過程實際上就是生活垃圾的價值分類收集。
我國總體上屬于發(fā)展中國家，經(jīng)濟發(fā)展水平差距較大，農(nóng)村剩余勞動力多，勞動力成本低，這種狀況還將持續(xù)很長一段時間。如果就業(yè)充分，不能就業(yè)的人也有比較好的社會保障，這種狀況就會改變由于我國通常將城市垃圾中可回收的物品稱為“廢品”，而將其余俗稱為垃圾， 其中被稱為垃圾的由城市環(huán)衛(wèi)部門負責處理，而廢品的收運和處理由其他部門負責。 因此，目前城市建設(shè)部門統(tǒng)計的城市垃圾清運量基本不能反映“廢品”部分。此外， 統(tǒng)計內(nèi)容的差異導(dǎo)致我國城市垃圾的回收利用水平難以得到的統(tǒng)計和反映。
